A R A C N E

O folle Aragne, sì vedea io te
Già mezza ragna, trista in su li stracci
De l'opera che mal per te si fé.

Dante Alighieri (Purgatorio, XII, 43-45)

Aracne sfida Minerva

Una di fronte all'altra Minerva e Aracne iniziarono a tessere le loro tele e via via che le matasse si dipanavano apparivano le scene che le stesse avevano deciso di rappresentare: nella tela di Minerva erano rappresentate le grandi imprese compiute dalla dea ed i poteri divini che le erano propri; Aracne invece, raffigurava gli amori di alcuni dei, le loro colpe ed i loro inganni.

L'ira di Minerva

"Accetta Minerva la sfida ... la dea dai biondi capelli si corrucciò del felice successo e stracciò la trapunta tela che scopre le colpe dei numi e colpì con la spola di citoriaco bosso più volte la fronte di Aracne. Non lo patì l'infelice: furente si strinse la gola con un capestro e restò penzoloni. Atena, commossa, la liberò, ma le disse: - Pur vivi o malvagia, e pendendo com'ora pendi. E perchè ti tormenti nel tempo futuro, per la tua stirpe continui il castigo e pei tardi nepoti -. Poscia partendo la spruzza con sughi di magiche erbette: subito il crime toccato dal medicamento funesto cadde e col crine le caddero il naso e gli orecchi: divenne piccolo il capo e per tutte le membra si rimpicciolisce: l'esili dita s'attaccano, invece dei piedi, nei fianchi: ventre è quel tanto che resta, da cui vien traendo gli stami e, trasformata in un ragno, contesse la tela di un tempo" .

Ovidio (Metamorfosi, IV, 23 e segg.)

E si avvicinò una creatura simile ad un ragno.
Aveva in mano le briglie fatte della sua tela.
Disse che tu eri il suo destriero
E ti mise la briglia intorno al collo.
Subito si allontanarono dalla terra
E appena si staccarono dalla terra
Le loro membra si raffreddarono.
Poi venne la Sorella di quella creatura
E pose fine al viaggio e fece giuramento
Che mai il male potrà nuocere a costui
Né a chi sa ottenere questo incantesimo
O capire come cantarlo.
tratto da un "Libro degli incantesimi" anglosassone che racconta la storia del viaggio di iniziazione nell'Oltretomba per diventare sciamano.

InCina il ragno era segno di buone notizie; per esempio, il ritorno di un figlio che se ne era andato di casa oppure il ragno che tesse la tela paragonato all'attesa della gioia del cielo.

La rete del ragno in India è simbolo dell'ordinamento cosmico e per la sua struttura a raggi può anche diventare il simbolo dell'irradiarsi dello spirito divino. Sempr ein India troviamo Biliku, divinità femminile dall'aspetto di una gigantesca donna-ragno in possesso di enormi poteri. Si narra che un giorno creò la Terra e gli uomini, finché non si stancò e tornò da dove era venuta.
Analogamente, nella mitologia egizia, il ragno è un attributo della Dea Neith, come tessitrice del mondo.

In Grecia, le Parche (in greco Moire) ovvero le creature che assegnano la vita, dette anche Fatae (dee del destino) sono rappresentate come filatrici. La prima, fila le trame della vita; la seconda, la conserva, mentre la terza (che rappresenta ciò che è ineluttabile), taglia il filo e la vita dell'uomo.

Analogicamente, fanno parte della mitologia nordica, (Germania settentrionale) le Norne ovvero "coloro che si pronunciano"; le donne che decidono il fato di ogni persona. Sono ovviamente tre: Urd che fila e rappresenta il passato, Verdandi che arrotola il filo ed è il presente e Skuld che recide il filo.

Infine (ma esistono altri esempi e riferimenti) gli indiani Chibcha, una tribù delle Ande settentrionali, in Colombia, i quali credono che i morti attraversino il lago della morte su barche fatte con ragnatele. Ecco perché rispettano il ragno, non uccidendolo. In alcune mitologie indiane dell'America meridionale, si crede che la ragnatela sia il mezzo per salire dal "mondo inferiore" a quello superiore.